Le 1er janvier, plusieurs modifications sont entrées en vigueur dans la législation relative à la maladie. Vous avez déjà pu lire, par exemple, que le nombre de jours de maladie sans certificat médical a été réduit de 3 à 2. Le délai pour entamer une procédure de force majeure médicale a été ramené de 9 à 6 mois. Mais la modification la plus importante est sans aucun doute celle relative à la rechute.

Qu’est-ce qu’une rechute ?
La période d’incapacité de travail durant laquelle l’employeur paie le salaire est limitée à 30 jours calendrier. Pour l’instant, une distinction subsiste entre employés et ouvriers : pour les premiers, le salaire garanti est payé à 100 % pendant ces 30 jours, tandis que pour les ouvriers, le salaire commence à diminuer après la première semaine.

Afin d’éviter que des travailleurs ne reprennent le travail pendant un jour à la fin de la période de maladie rémunérée pour ensuite être à nouveau absents avec maintien du salaire, la notion de « rechute » a été introduite. Celle-ci implique que l’employeur ne soit pas tenu de payer à nouveau un salaire garanti lorsque le travailleur redevient incapable de travailler dans les quatorze jours suivant la fin de la période précédente durant laquelle un salaire garanti a été payé pour la même (!) maladie. En raison de la définition du « salaire garanti », cela concerne pour les employés l’ensemble de la période durant laquelle le salaire est payé en cas de maladie (30 jours calendrier), et pour les ouvriers uniquement les deux premières semaines.

Concrètement, cela signifie qu’après l’interruption, le calcul se poursuit simplement à partir du dernier jour de la première période de maladie. Si, par exemple, un travailleur reprend le travail pendant une semaine après le deuxième jour de la deuxième semaine de maladie, puis retombe malade, le premier jour de la seconde période de maladie sera considéré comme le troisième jour de la deuxième semaine de salaire garanti.

Autre incapacité de travail
Si le travailleur devient incapable de travailler dans ces quatorze jours pour une autre incapacité de travail, une nouvelle période de salaire garanti commence bien. Reprenons le même exemple : si la première maladie était une grippe et que le travailleur se casse la jambe après avoir repris le travail pendant une semaine, une nouvelle période de 30 jours calendrier commence normalement avec la seconde période de maladie.

De même, lorsqu’il y a plus de quatorze jours d’interruption entre deux périodes de maladie, une nouvelle période de salaire garanti débute.

Nouveauté à partir de 2026
La nouveauté depuis le 1er janvier de cette année est que le délai de rechute entre deux périodes de maladie est considérablement prolongé : de 14 jours à pas moins de 8 semaines. La nouvelle règle s’applique uniquement aux incapacités de travail (la rechute, et non la première incapacité) qui ont débuté à partir du 1er janvier 2026, et non aux périodes de maladie qui avaient déjà commencé auparavant.

Toutes les autres règles relatives à la rechute restent inchangées. Si le certificat médical mentionne qu’il s’agit d’une autre incapacité de travail, vous restez tenu de payer un nouveau salaire garanti, même dans ce nouveau délai de 8 semaines.