Op 1 januari gingen verschillende wijzigingen in aan de ziektewetgeving. Zo kon u al lezen dat de vrijstelling van ziektedagen zonder attest van 3 naar 2 werd teruggebracht. De termijn om een procedure medische overmacht op te starten werd van 9 naar 6 maanden teruggebracht. Maar de meest ingrijpende verandering is ongetwijfeld die aan het herval.

Wat is herval?
De periode van arbeidsongeschiktheid waarvoor de werkgever loon betaalt is beperkt tot 30 kalenderdagen. Voorlopig geldt hierbij nog steeds een onderscheid tussen bedienden en arbeiders, waarbij u voor de eersten gedurende die 30 dagen het gewaarborgd loon aan 100% doorbetaalt, terwijl voor arbeiders het loon na de eerste week begint te dalen.

Om te vermijden dat werknemers na afloop van de betaalde ziekteperiode één dag het werk zouden hervatten om vervolgens opnieuw betaald afwezig te kunnen zijn, werd het begrip “herval” ingevoerd. Dat zorgt ervoor dat de werkgever niet opnieuw gewaarborgd loon verschuldigd is wanneer de werknemer binnen de veertien dagen na het einde van de vorige periode waarin gewaarborgd loon werd betaald wegens dezelfde (!) ziekte opnieuw arbeidsongeschikt wordt. Als gevolg van de definitie van “gewaarborgd loon” is dat voor bedienden de volledige periode waarin loon voor ziekte wordt betaald (30 kalenderdagen), voor arbeiders enkel de eerste twee weken.

Concreet komt het erop neer dat er na de onderbreking gewoon verder geteld wordt vanaf de laatste dag van de eerste ziekteperiode. Stel dat een werknemer na de tweede dag van de tweede week ziekte gedurende één week terug komt werken en daarna weer ziek wordt, dan wordt de eerste ziektedag van die tweede periode de derde dag van de tweede week gewaarborgd loon.

Andere arbeidsongeschiktheid
Valt een werknemer binnen die veertien dagen uit door een andere arbeidsongeschiktheid, dan start wél een nieuwe periode van gewaarborgd loon. Nemen we hetzelfde voorbeeld, maar ging het eerst om een griep en breekt de werknemer na de werkhervatting van een week zijn been, dan begint met de tweede ziekteperiode gewoon een nieuwe periode van 30 kalenderdagen.

Ook wanneer de onderbreking tussen de twee ziekteperiodes meer dan veertien dagen bedroeg, begon er een nieuwe periode van gewaarborgd loon.

Nieuw vanaf 2026
Nieuw sinds 1 januari van dit jaar is dat de hervaltermijn tussen twee ziekteperiodes aanzienlijk wordt uitgebreid: van 14 dagen naar liefst 8 weken. De nieuwe regel is enkel van toepassing voor arbeidsongeschiktheden (het herval, niet de eerste ongeschiktheid) die zijn aangevat vanaf 1 januari 2026, niet voor ziekteperiodes die daarvoor al begonnen waren.

Alle andere regels rond herval blijven ongewijzigd. Vermeldt het medisch attest dat het om een andere arbeidsongeschiktheid gaat, dan bent u ook binnen die nieuwe periode van 8 weken gewoon opnieuw gewaarborgd loon verschuldigd.