Lorsque vous lirez ceci, vous aurez déjà survécu aux premiers jours de ce qui pourrait être la semaine la plus chaude jamais enregistrée, avec des pics jusqu’à 37 degrés mercredi et jeudi. Mais à partir de quand fait-il trop chaud pour travailler ?

Cela dépend en premier lieu de la pénibilité de la charge de travail physique. Pour un travail « léger à très léger », le seuil est fixé à 29 °C ; pour un travail « moyennement lourd », à 26 °C ; pour un travail « lourd » à 22 °C et pour un travail « très lourd » à 18 °C. C’est le médecin du travail qui évalue la pénibilité, mais le SPF Emploi, Travail et Concertation sociale donne sur son site quelques exemples : travail de secrétariat (très léger), travail manuel à une table (léger), travail debout (moyennement lourd), travaux de terrassement (très lourd). La plupart des fonctions dans l’horeca peuvent généralement être classées comme moyennement lourdes.

Avec les températures de cette semaine poussant votre thermomètre à ses limites, la norme pour un travail moyennement lourd semble donc largement dépassée, mais ce n’est pas si simple. On se base ici sur les valeurs WBGT, le Wet Bulb Globe Temperature. Celui-ci ne se mesure pas avec un simple thermomètre domestique. Il faut utiliser un « thermomètre globe mouillé ». Il est peu probable que vous en ayez un dans votre tiroir. Le WBGT tient compte, en plus de la température, de l’humidité de l’air, de la vitesse de l’air (vent, courants d’air), ainsi que du rayonnement solaire et de la chaleur rayonnée par les objets environnants. L’orientation du bâtiment, le nombre de fenêtres et la présence de systèmes de ventilation jouent également un rôle. Les valeurs indiquées par un tel thermomètre globe mouillé sont généralement de cinq à dix degrés inférieures à celles d’un thermomètre normal. Plus l’air est sec, par exemple, plus la température doit être élevée pour dépasser les valeurs maximales.

Lorsque les valeurs WBGT ci-dessus sont dépassées, ce qui peut varier entre des espaces intérieurs et, par exemple, une terrasse, cela ne signifie pas encore qu’il est interdit de travailler. Il faudra toutefois prendre le plus rapidement possible des mesures appropriées. Par ailleurs, il n’est pas nécessaire d’attendre le dépassement des seuils pour agir. Souvent, la chaleur est déjà ressentie comme inconfortable par les travailleurs avant même que les valeurs limites soient atteintes, surtout lors des premières vagues de chaleur.

Ces mesures peuvent notamment inclure :

· la mise à disposition d’équipements de protection tels que lunettes de soleil, crème solaire, pare-soleil, couvre-chefs, etc., pour les travailleurs exposés directement au rayonnement solaire ;
· la fourniture gratuite de boissons rafraîchissantes en quantité suffisante, de préférence non sucrées, non gazeuses et sans alcool ;
· l’installation d’un système de ventilation sur le lieu de travail ;
· l’introduction de pauses supplémentaires. Pour un travail moyennement lourd, la recommandation est une pause de 15 minutes par heure à 27 °WBGT et de 30 minutes à partir de 28 °WBGT.

Le fait que vos employés puissent soudain venir travailler en short, t-shirt sans manches et chaussures ouvertes dépend des règles vestimentaires que vous imposez vous-même. En cuisine, il faut évidemment tenir compte de certaines règles de sécurité.